Des astronomes ont annoncé le 31/08/04 avoir découvert des exoplanètes d'une nouvelle classe dont la taille se trouve à la limite des planètes telluriques et des planètes géantes soit de 10 à 20 fois la Terre, ce qui représente les plus petites exoplanètes découvertes aujourd'hui. Après Jupiter, la taille de référence devient Uranus ou Neptune.
En plus, une des nouvelles planètes rejoint trois autres autour de l'étoile 55 Cancri pour former le premier système connu de quatre planètes.
Les nouvelles découvertes sont au nombre de deux. Elles furent découvertes par l'équipe renommée de Paul Butler et Geoffrey Marcy du Carnegie Institute de Washington, l'université de Californie à Berkeley et Barbara McArthur de l'université du Texas à Austin. Les 2 découvertes ont été passées en revue et acceptées pour la future parution dans le Astrophysical Journal. La NASA et le National Science Foundation financent leurs recherches.
Les deux nouvelles planètes orbitent très près de leurs étoiles en quelques jours et pour la première fois, elles sont de taille inférieure à Jupiter. La première planète, découverte par Marcy et Buttler, tourne autour d'une petite étoile appelée Gliese 436 en 2,5 jours à 4,1 millions de kilomètres. La première planète est la seconde orbitant autour d'une naine M, un type d'étoile de faible masse, soit 4/10 de notre Soleil. Gliese 436 est localisée à 30 al, dans la constellation du Lion. La 2e planète trouvée par McArthur, tourne autour de 55 Cancri (Cnc - cancer) en moins de 3 jours à environ 5,6 millions de l'étoile. Trois autres planètes, plus grandes, orbitent respectivement en 15, 44 et 4 520 jours. Marcy et Butler ont découvert la planète externe en 2002. C'est pour le moment la seule planète identique à Jupiter naviguant aussi loin, que notre planète géante, de son Soleil. 55 Cancri (Cnc) est âgé d'environ 5 milliards d'années, un peu plus grande que notre Soleil et localisée à 41 al dans la constellation du cancer. 55 Cancri (Cnc) est un laboratoire permettant d'étudier un système planétaire en formation et en pleine évolution.
Puisque les nouvelles planètes sont plus petites que Jupiter, il est possible qu'elles soient faites de roche ou bien de roche et de glace, plutôt que de gaz. Selon les scientifiques, les planètes peuvent avoir, comme la terre, été formées par accumulation progressive de corps rocheux. Pour Butler, une planète de la taille de Neptune n'aurait pas suffisamment de masse pour retenir le gaz, mais en ce moment personne ne le sait.
Les 2 découvertes le furent grâce à la détection de la vitesse radiale, où l'attraction subite par la gravité d'une planète est détectée par l'oscillation qu'elle produit sur l'étoile de parent. Butler, Marcy et leurs collaborateurs, incluant le Dr Deborah Fischer de l'université d'Etat de San Francisco et le Dr Steven Vogt de l'université de Californie à Santa Cruz ont découvert leur "Neptune" après l'observation minutieuse de 950 étoiles voisines avec l'observatoire W.M. Keck sur le Mauna Kea à Hawaï. Ils furent capables d'identifier une telle petite planète parce que l'attraction subie permettait de faire osciller suffisamment l'étoile.
McArthur et ses collaborateurs les Drs Michael Endl, William Cochran et Fritz Benedict de l'université du Texas découvrirent leur "Neptune" après une centaine d'observations de 55 Cancri (Cnc) avec le télescope Hobby-Eberly à l'observatoire McDonald au Texas de l'ouest. En combinant les données avec celles obtenues par Marcy, Fischer et Butler depuis l'observatoire Lick en Californie et les archives du télescope spatial Hubble, l'équipe a été capable de modéliser l'orbite de la planète externe de 55 Cancri. Ceci, à leur tour, leur a permis de voir clairement les orbites des trois autres planètes intérieures, y compris la nouvelle de la taille de Neptune.
Les futures missions de recherche d'exoplanètes identiques à la Terre , incluent Kepler, l'interféromètre spatial et le "Chercheur de planète terrestre. Aujourd'hui, à peu près 140 exoplanètes sont découvertes.
En plus, une des nouvelles planètes rejoint trois autres autour de l'étoile 55 Cancri pour former le premier système connu de quatre planètes.
Les nouvelles découvertes sont au nombre de deux. Elles furent découvertes par l'équipe renommée de Paul Butler et Geoffrey Marcy du Carnegie Institute de Washington, l'université de Californie à Berkeley et Barbara McArthur de l'université du Texas à Austin. Les 2 découvertes ont été passées en revue et acceptées pour la future parution dans le Astrophysical Journal. La NASA et le National Science Foundation financent leurs recherches.
Les deux nouvelles planètes orbitent très près de leurs étoiles en quelques jours et pour la première fois, elles sont de taille inférieure à Jupiter. La première planète, découverte par Marcy et Buttler, tourne autour d'une petite étoile appelée Gliese 436 en 2,5 jours à 4,1 millions de kilomètres. La première planète est la seconde orbitant autour d'une naine M, un type d'étoile de faible masse, soit 4/10 de notre Soleil. Gliese 436 est localisée à 30 al, dans la constellation du Lion. La 2e planète trouvée par McArthur, tourne autour de 55 Cancri (Cnc - cancer) en moins de 3 jours à environ 5,6 millions de l'étoile. Trois autres planètes, plus grandes, orbitent respectivement en 15, 44 et 4 520 jours. Marcy et Butler ont découvert la planète externe en 2002. C'est pour le moment la seule planète identique à Jupiter naviguant aussi loin, que notre planète géante, de son Soleil. 55 Cancri (Cnc) est âgé d'environ 5 milliards d'années, un peu plus grande que notre Soleil et localisée à 41 al dans la constellation du cancer. 55 Cancri (Cnc) est un laboratoire permettant d'étudier un système planétaire en formation et en pleine évolution.
Puisque les nouvelles planètes sont plus petites que Jupiter, il est possible qu'elles soient faites de roche ou bien de roche et de glace, plutôt que de gaz. Selon les scientifiques, les planètes peuvent avoir, comme la terre, été formées par accumulation progressive de corps rocheux. Pour Butler, une planète de la taille de Neptune n'aurait pas suffisamment de masse pour retenir le gaz, mais en ce moment personne ne le sait.
Les 2 découvertes le furent grâce à la détection de la vitesse radiale, où l'attraction subite par la gravité d'une planète est détectée par l'oscillation qu'elle produit sur l'étoile de parent. Butler, Marcy et leurs collaborateurs, incluant le Dr Deborah Fischer de l'université d'Etat de San Francisco et le Dr Steven Vogt de l'université de Californie à Santa Cruz ont découvert leur "Neptune" après l'observation minutieuse de 950 étoiles voisines avec l'observatoire W.M. Keck sur le Mauna Kea à Hawaï. Ils furent capables d'identifier une telle petite planète parce que l'attraction subie permettait de faire osciller suffisamment l'étoile.
McArthur et ses collaborateurs les Drs Michael Endl, William Cochran et Fritz Benedict de l'université du Texas découvrirent leur "Neptune" après une centaine d'observations de 55 Cancri (Cnc) avec le télescope Hobby-Eberly à l'observatoire McDonald au Texas de l'ouest. En combinant les données avec celles obtenues par Marcy, Fischer et Butler depuis l'observatoire Lick en Californie et les archives du télescope spatial Hubble, l'équipe a été capable de modéliser l'orbite de la planète externe de 55 Cancri. Ceci, à leur tour, leur a permis de voir clairement les orbites des trois autres planètes intérieures, y compris la nouvelle de la taille de Neptune.
Les futures missions de recherche d'exoplanètes identiques à la Terre , incluent Kepler, l'interféromètre spatial et le "Chercheur de planète terrestre. Aujourd'hui, à peu près 140 exoplanètes sont découvertes.
