Astronomie

Voila des photos de nébuleuses prises par le telescope Hubble

Toutes les images floues du ciel furent longtemps appelées nébuleuses. C'est ainsi que l'on parle encore de la nébuleuse d'Andromède qui fut la première appellation de l'objet découvert et qui est en fait la galaxie d'Andromède. Mais, les vraies nébuleuses sont des régions de gaz et de poussière dans une galaxie qui peut être observée optiquement.

Il existe plusieurs types de nébuleuses:

Les Nébuleuse diffuse galactique (GN):Nuage irrégulier de gaz luminescent et de poussière qui tire sa luminosité d'une étoile chaude et brillante toute proche. Zones de la Voie lactée où, sous l'action d'étoiles très chaudes, le gaz interstellaire se met à rayonner et la poussière réfléchit la lumière de ces étoiles. Elles se présentent par une alternance de taches irréguliaires de lumière et de plages sombres.( exemple: 1 sur la photo)
Les Nébuleuse obscure:Nébuleuse formant une silhouette sombre car elle absorbe la lumière venant de derrière elle; également appelée nébuleuse en absorption.
Nuage interstellaire non lumineux mais apparaissant en contraste sur un fond d'étoiles dont il obscurcit et absorbe en partie le rayonnement( exemple: 2 sur la photo)
Les Nébuleuse planétaire (PN):Coquille de gaz éjectée par une étoile, masse gazeuse luminescente de forme éllipsoïdale ou sphérique qui pourrait être le reste d'une ancienne nova.
Nuage de matières en expansion de forme elliptique ou circulaire. Au centre de ce nuage existe une étoile excitatrice qui le rend lumineux. Cette étoile est ce qu'il reste de l'étoile primordiale qui a donné naissance en explosant à ce nuage. Cette étoile résiduelle est souvent une étoile à neutrons. ( exemple: 3 sur la photo)

Toutes les étoiles ne se trouvent pas seules perdues au milieu de l'univers.
Elles sont regroupées par milliards dans des structures que l'on appelle des galaxies.

Ces galaxies sont extrêmement nombreuses. Au dernier recensement du télescope spatial Hubble, on a calculé que celui-ci était capable d'en voir environ 80 milliards. Ce qui signifie qu'on peut estimer leur nombre à au moins 150 milliards.

Il existes plusieurs types de galaxies: les galaxies elliptique, lenticulaire, spirale, spirale barrée et irreguliaire.

Toutes sauf les galaxies irrégulairaires ont des sous-categories.

Au fur et à mesure de leur évolution, les galaxies avaient tendance à fusionner et à grossir. Ceci signifie-t-il qu'au moment présent, on observe des galaxies isolées au milieu du ciel ?
NON
les galaxies sont nées au sein de gigantesques nuages de matière. Il en résulte qu'elles ont tendance à se retrouver par groupes au sein de "colonies" que l'on nomme amas.

Au centre d'un tel amas, on trouve en général une ou plusieurs galaxies elliptiques géantes, résultat de collisions fréquentes.
Plus on s'éloigne du centre, plus on trouve des galaxies de forme spirale.
Entre les galaxies d'un amas, se trouve un nuage de gaz chaud invisible, mais qu'on détecte dans le domaine des rayons X.

Au plus près de nous, notre galaxie, la Voie Lactée, appartient au groupe local, de forme ellipsoïdal, d'environ 7 millions d'années-lumière dans sa plus grande largeur. Il comprend une trentaine de galaxies, dont les deux principales sont la Voie Lactée et la galaxie d'Andromède (M31), et fait partie du superamas local.

Voici une nanimation créer par Cyril :

Qu'on pensez - vous ?

En plus des astéroïdes, le système solaire est peuplé d'innombrables corps de dimensions plus réduites, de moins d'un mètre de diamètre pour se fixer les idées, appelés météorites. Étant donné leur faible dimension, ces corps sont totalement invisibles depuis la Terre. Leur existence n'est mise en évidence que lorsque l'un d'eux pénètre dans l'atmosphère terrestre, s'échauffe à une altitude d'une centaine de kilomètres du fait de la friction et finit par se consumer. Ce phénomène donne lieu à une traînée lumineuse appelée météore ou étoile filante, l'une des attractions du ciel nocturne.
Lorsque le météorite n'est pas complètement consumé par son passage dans l'atmosphère, un résidu appelé météorite peut atteindre la surface terrestre. Lorsque ce résidu est de taille conséquente, ce qui heureusement rare, l'impact sur la surface est très violent et donne lieu à un cratère. Bien que très nombreux sur des astres comme Mercure ou la Lune, les cratères météoritiques sont très rares sur Terre du fait de l'érosion et de la tectonique des plaques. L'exemple le plus connu est probablement le Barringer Meteor Crater en Arizona, de plus d'un kilomètre de diamètre et crée il y a environ 49 000 ans par un météorite d'une cinquantaine de kilomètres de diamètre.

La plupart des météorites sont constituées de débris d'astéroïdes ou de comètes, mais certaines ont une origine plus étonnante. Des météorites possédant une composition identique aux roches ramenées de la Lune ont été découvertes, qui proviennent donc en toute vraisemblance de notre satellite. Plus étonnant encore, une dizaine de météorites trouvées en Antarctique présentent une composition chimique similaire à celle que les planétologues s'attendent à trouver dans les roches martiennes et contiennent des traces des gaz de l'atmosphère de la planète rouge. Il s'agit probablement de roches martiennes éjectées il y a 180 millions d'années lors d'une terrible éruption volcanique.
La plupart des météorites sont composées de roches, certaines sont constituées de fer ou, plus rarement, d'un mélange des deux. Ils subissent généralement au cours de leur existence des collisions et des fusions qui modifient leur structure et leur composition chimique. Certaines rares météorites trouvées à la surface de la Terre, appelées chondrites carbonées, ne présentent cependant aucune trace de modification quelconque. L'exemple le plus célèbre est le météorites d'Allende qui explosa au-dessus du Mexique en 1969 et dissémina près de 5 tonnes de roches sur plusieurs centaines de kilomètres carrés. Ce type de météorite représente une source d'information très précieuse sur la composition du système solaire lors de sa formation.